L'Apocalypse de Bamberg

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n 1992, l'UNESCO a lancé le programme « Mémoire du monde ». L'objectif : dresser la liste des documents importants de la culture du monde et contribuer à la préservation du patrimoine documentaire de l'humanité. L'inclusion de dix manuscrits enluminés de Reichenau à cette liste, dont le Codex Egberti et L'Apocalypse de Bamberg, souligne la grande importance culturelle de l'enluminure de Reichenau.

L'éternelle fascination de l'Apocalypse

es textes apocalyptiques ont généralement pour objet des visions et des prophéties, souvent combinées à l'idée du Jugement dernier ou d'un renouvellement du monde par Dieu. Leur langage codifié et leurs images énigmatiques fascinèrent, mais aussi déconcertèrent les hommes depuis la nuit des temps.

Il y a près d'un millénaire, à une époque où les visions apocalyptiques faisaient légion en Europe et que leurs interprétations attiraient l'attention, que la dynastie des Ottons commanda un manuscrit de luxe comportant le texte de l'Apocalypse selon saint Jean à l'atelier d'écriture de Reichenau, qui était l'un des plus réputés de l'empire.

L'enluminure de Reichenau à son apogée

L'un des manuscrits à peintures les plus somptueux du Moyen Age, L'Apocalypse de Bamberg, comprend le seul cycle illustré de l'Apocalypse de la main des enlumineurs ottoniens. Le premier atelier de l'empire dota ce manuscrit d'un véritable luxe impérial: 57 miniatures sur fond d'or et 100 initiales dorées ornent les 106 feuillets du codex.

Hormis l'Apocalypse selon saint Jean, dernier livre du Nouveau Testament, ce manuscrit magnifique comprend un lectionnaire richement décoré contenant les lectures des Evangiles de la liturgie.

Une commande énigmatique

Bien que la datation plus où moins précise du manuscrit le situe à la période comprise entre 1000 et 1020, la recherche ne nous renseigne aucunement sur le destinataire du manuscrit. On est donc amené à penser que L'Apocalypse de Bamberg fut commandé par Otton III (†1002).

Après la mort subite du jeune empereur à 21 ans, le codex fut conservé dans l'atelier de Reichenau jusqu'à ce que son successeur Henri II ordonne son achèvement.

Un cadeau impérial à l'occasion d'une consécration

On peut toutefois affirmer que l'empereur Henri II a offert le manuscrit à l'abbaye collégiale de Saint-Etienne de Bamberg en 1020, à l'occasion de son inauguration. La littérature ancienne nous transmet une inscription qui se trouvait apparemment sur la reliure originale: HENRIC ET KUNIGUNT HAEC TIBI MUNERA PROMUNT ("Henri et Cunégonde te lèguent ces présents"), témoignant ainsi de la donation de L'Apocalypse de Bamberg par Henri II et son épouse Cunégonde.

Fondé en 1007 par Henri II, l'évêché de Bamberg devint l'un des centres politiques, artistiques et religieux les plus importants de l'empire, grâce au soutien impérial.

Des miniatures expressives rayonnantes

Les nombreuses miniatures en pleine page de L'Apocalypse de Bamberg abondent en or et en argent et sont d'un luxe inouï.

L'enluminure de Reichenau développa très tôt les traits caractéristiques mis magnifiquement en valeur dans les 57 miniatures à grand format. Leur souci d'expression va de pair avec un sens de l'espace et une force plastique réduits. Les surfaces en coloris brillants sont délimitées par des lignes mouvementées. L'exaltation fascinante de la forme et du mouvement permet de représenter l'élévation religieuse dans une intensité qui émeut encore le lecteur d'aujourd'hui. Cette prédilection pour la tension, les gestes et la mimique expressifs, la représentation des rapports spirituels est l'une des perfections marquant l'enluminure de Reichenau.

103 initiales dorées

L'Apocalypse de Bamberg est ornée non seulement de miniatures somptueuses en pleine page mais aussi de 103 initiales dorées. Les contours de leurs corps dorées sont exécutés en minium. L'espace contenu dans la forme des lettres reposant sur des fonds pourpre, bleu ou vert est décoré de rinceaux finissant sur des formes rappelant les trèfles et les pointes de flèche si typiques de l'art de Reichenau.

L'alternance régulière des initiales E écrites tantôt en onciale tantôt en capitales dans la section de l'Apocalypse fut créée par le scribe qui désirait ranimer la présentation.

L'édition en fac-similé

Le manuscrit complet, Apocalypse et lectionnaire, est désormais disponible dans une édition limitée de 980 exemplaires à l'échelle internationale. L'ensemble des 57 miniatures sur 106 feuillets est reproduite pour la première fois jusque dans ses moindres détails au format original d'environ 29,5 x 20,4 cm. La reliure précieuse en soie rouge rappelle celle d'un autre manuscrit commandé par Henri II et fut spécialement tissée selon la technique traditionnelle pour cette édition en fac-similé.

Le commentaire

Le commentaire livré avec le manuscrit offre aux experts la possibilité de traiter son historique et l'énigme de sa commande, d'examiner les différentes traditions iconographiques marquant l'illustration de l'Apocalypse et du lectionnaire. Une interprétation théologique et philologique du texte de l'Apocalypse facilite en outre l'accès à cet ouvrage unique en son genre. Edité par Dr. Bernhard Schemmel et Dr. Gude Suckale-Redlefsen, le commentaire comprend les contributions de: Dr. Baumgärtel-Fleischmann, Dr. Avinoam Shalem, Prof. Dr. Yves Christe, Prof. Dr. Martina Pippal, Prof. Dr. Bernd Schneidmüller, Dr. Peter Wind, PD Dr. Peter Wünsche et Prof. Dr. Peter Klein.

Le fac-similé et le commentaire sont disponibles dans un étui de protection en verre acrylique.

Dossier de documentation

La plaquette de documentationcontient trois feuilles reproduites à l'identique en format original et une brochure d'information illustrée de 16 pages. Cette plaquette est livrée sur demande à titre d'examen.

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