Le Calendrier flamand de Simon Bening

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Un chef-d'œuvre de Simon Bening

alendrier tiré d'un livre d'heures, dont un fragment, le Calendrier flamand de Simon Bening constitue l'un des plus beaux cycles paysagistes de tous les temps.

Jalon de l'enluminure flamande du XVI^e siècle, il constitue un point culminant de l'évolution artistique de Bening comme miniaturiste de paysages.

Le calendrier, introduction indispensable aux livres d'heures

Les calendriers comprennent la partie placée en début d'un livre de dévotion énumérant les jours de fête de l'année ecclésiastique. Traditionnellement, les mois sont caractérisés par diverses activités typiques ainsi que par les signes du Zodiaque attribués au mois en cours.

Etant entendu que les travaux mensuels, notamment les activités agricoles telles que le labourage des champs, se déroulent en plein air, les paysages et des fractions de paysages jouent un rôle prépondérant dans l'enluminure des calendriers du Moyen Age entier.

A la fin du Moyen Age, une nouvelle conception de la nature facilita l'évolution des paysages des calendriers miniaturisés. En général, un calendrier contenait onze paysages. Une ou deux miniatures montraient un intérieur.

Pionnier de l'art flamand

Simon Bening révolutionna la technique picturale des miniatures de calendrier. Pour lui, la décoration du calendrier était aussi importante que le programme détaillé des miniatures de dévotion qui venaient après dans un livre d'heures.

Dans les livres d'heures et de prière, souvent une bande étroite en bas de page était réservée à l'illustration. Bening cependant fut le premier artiste depuis des siècles à peindre des miniatures de calendrier à pleine page et il fut le premier à en faire des scènes indépendantes, comme images fidèles à la réalité.

Bening est aussi le seul artiste avant Pieter Bruegel l'Ancien qui étudia le paysage de façon systématique. Il peint différents types de paysages d'une topographie toujours variée. De même, il décrit les situations atmosphériques les plus diverses. Observés d'un œil sensible, composés avec précision, ses paysages sont pleins de poésie et de vie. Les œuvres de Bening constituent donc une contribution importante au grand prestige dont jouira le paysage dans l'art flamand.

Le Calendrier flamand, un vrai chef-d'œuvre

La série de miniatures poétiques constituant le Calendrier de Bening révèle, image après image, une société active et harmonieusement restreinte. Quelques illustrations montrent les activités ou les plaisirs du mois, auxquels s'ajoutent des événements sociaux.

Par rapport à d'autres manuscrits du même genre, l'importance accordée dans notre cycle aux activités traditionnelles est moindre. On laisse plus de place aux plaisirs des classes sociales aisées. Ces miniatures fascinent par leur structure harmonieuse, la subtilité des couleurs et les effets atmosphériques peu connus dans l'art flamand de l'époque.

Ainsi, l'illustration du mois de janvier montre un bûcheron en plein air ainsi que d'autres personnes se chauffant au coin du feu d'une habitation proche; deux activités symbolisant l'hiver. Dans la partie arrière de la maison et derrière la maison, on aperçoit des paysans au travail dans un village enneigé. Les paysages flamands sont entourés de motifs différents, tels que l'amour courtois. De tels motifs «romantiques» ont toujours fait partie intégrante de l'iconographie des calendriers flamands.

Les calendriers anciens contenaient au moins une ou deux scènes de ce type. Ici, on en compte trois, dont l'une montre des couples d'amoureux dans un jardin, une autre, un couple en promenade en bateau et la troisième, un bal qui bat son plein dans une maison élégante flamande. Simon Bening inventa également un nouveau type de miniatures étendant les miniatures à une double page, surtout pour élargir le moyen et l'arrière-plan, évolution qui semble-t-il donna naissance aux paysages d'un Pieter Bruegel.

L'édition en fac-similé

Les 60 pages du Calendrier flamand au format de 14 x 10,4 cm ont été reproduites en parfaite fidélité à l'original. L'édition en fac-similé est tirée à 980 exemplaires uniques strictement limités au niveau international.

La reliure est aussi calquée sur l'original: le volume est relié en velours violet et orné de douze rosaces, de ferrures de coin et de fermoirs en vrai argent sterling massif. La tranchefile a été cousue à la main.

Le commentaire

L'édition en fac-similé comprend un commentaire de 480 pages rédigé en trois langues (allemand/anglais/français), explication scientifique du manuscrit et son environnement artistique. Thomas Kren, Curator of Manuscripts au Musée J. Paul Getty de Malibou commente l'évolution du paysage dans l'enluminure flamande et fournit une analyse des miniatures du manuscrit; le professeur Dr. Johannes Rathofer, Université de Cologne, explique les textes du manuscrit.

L'édition en fac-similé est épuisée.

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