Le Livre d'Heures de Jeanne d'Evreux

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Un jalon de l'histoire de l'art

e livre d'heures ravissant, exécuté en hommage à Jeanne d'Evreux, épouse du roi français Charles IV, est l'un des ouvrages d'art du XIVe siècle qui fit époque. Il fut créé entre 1325 et 1328 à Paris.

L'ouvrage est l'un des exemplaires les plus choisis d'un livre d'heure ancien. Il fut doté de 25 miniatures qui, de par leur finesse, sont comparables aux ivoireries de l'époque, témoins d'une ouverture d'esprit porteuse d'avenir. Toutes les miniatures sont exécutées en demi-grisaille, une technique de peinture dominée par les nuances de gris rehaussées de couleur, appliquée surtout au visage et aux mains des personnages.

Ces merveilleuses images délicates sont l'œuvre de Jean Pucelle, créateur des ouvrages les plus raffinés et les plus progressifs de son temps, marqués par les apports de la peinture italienne. Il est probable que le maître avait entrepris un voyage en Italie quelque temps avant d'entamer ce chef-d'œuvre. Ces impressions fraîchement gagnées mêlées à la maturité de sa propre technique puisée dans la tradition française en font un ouvrage enchantant.

Le manuscrit des superlatifs

Pour décrire le manuscrit, on est tenté d'utiliser plusieurs superlatifs: L'un des plus petits livres d'heures d'un format de 9 x 6 cm seulement, le décor du Livre d'Heures de Jeanne d'Evreux fut un défi majeur pour la maîtrise artistique du miniaturiste. Le fait que le maître se chargea lui-même de l'exécution des détails les plus fins du décor, mérite une attention particulière. Ainsi, illustrations et initiales, voire même les tracés les plus fins et autres détails, témoignages d'une immense variété et d'une vaste imagination, sortent de la plume du maître.

Mais on n'en a pas encore fini avec les superlatifs: Le Livre d'Heures de Jeanne d'Evreux est le premier ouvrage de l'enluminure française réalisé en demi-grisaille. Mais tout ceci ne constitue que le fond devant lequel Jean Pucelle développa ses idées sensationnelles, car entièrement nouvelles à l'illustration du livre. Ses images constituent la première tentative, réalisée au nord des Alpes, de créer un espace tridimensionnel, d'introduire la tridimensionnalité dans le domaine de l'illustration.

Jean Pucelle, novateur de l'enluminure

Le fait que Pucelle, malgré sa connaissance de l'évolution artistique la plus actuelle dans l'Italie novatrice, resta fidèle à ses origines artistiques, marquées d'une expression claire et de formes élégantes, est quelque peu surprenant. Il sut réunir ces deux courants dans quelque chose de complètement nouveau, garantissant ainsi de nouvelles impulsions à l'art du XIV^e siècle.

L'action exercée par Pucelle, bien au-delà de son temps, est illustrée par le fait qu'il est cité dans le testament de la reine Jeanne en 1371, 40 ans après sa mort, à une époque qui connut d'innombrables enlumineurs reputés. Ce fait souligne clairement la qualité de son œuvre.

Les êtres fantastiques des drôleries

Les innombrables drôleries présentes sur la quasi-totalité des pages du manuscrit constituent un autre point fort de l'œuvre. On y trouve des créatures fantastiques, tels que des lions-reptiles ou des chèvres-serpents ou bien encore des dragons aux têtes de moines, mais aussi des êtres humains de toutes les couches sociales, comme des paysans, des bergers, des chevaliers ou des acrobates. L'espace libre autour du texte est rempli de groupes de personnes en train de faire des farces ou de jouer des pièces burlesques.

Dans ce livre d'heures s'ébattent les incorporations les plus diverses d'une vie fantastique. Là où le texte laisse de la place à la fin d'une ligne, les êtres fantastiques s'emparent de l'espace libre, en guise de continuation de la ligne noire jusqu'à la marge.

Ce chef-d'œuvre du XIV^e siècle figure parmi les œuvres d'art médiévales dans lesquelles on rencontre le sacré et le profane, la sériosité et l'amusement, dans un voisinage immédiat.

L'édition en fac-similé

L'édition en fac-similé de ce livre d'heures magnifique est tirée à 980 exemplaires uniques au monde. La reproduction des drôleries minuscules mérite d'être mentionnée comme le résultat d'une innovation technique extrêmement bien réussie. Les EDITIONS FACSIMILE LUCERNE ont employé avec succès une nouvelle technique d'impression qui a permis, pour la première fois au monde, de reproduire ces enluminures d'une ultime finesse dans leurs moindres détails en parfaite conformité avec l'original. Ainsi, ces images à la fois grotesques et magnifiques, amusantes et instructives ainsi que les figurines intégrées au texte ont été reproduites en parfaite qualité, afin que le lecteur moderne apprenne à les reconnaître, à les discerner, à les étudier et à les admirer.

Les 418 pages (209 feuilles) au format de 9 x 6 cm sont massicotées une par une conformément à l'original. Le livre d'heures ne se limite pas à la présentation d'un décor d'excellente qualité. Ses textes rédigés en lettres admirablement régulières comprennent un calendrier, un office de la sainte Vierge, des prières destinées à saint Louis, des psaumes de la Pénitence ainsi qu'une litanie.

C'est une œuvre d'art extrêmement riche, digne de l'épouse d'un roi français.

Le commentaire

Le commentaire au format de 22 x 15 cm vous guidera dans la découverte de cette œuvre. Dans une explication approfondie de la réception du manuscrit, il s'appuie sur les recherches les plus récentes.

Barbara Boehm, curatrice associée du Department of Medieval Art, Metropolitan Museum of Art, New York, est l'éditrice de ce tome.

Dossier de documentation

La plaquette de documentation contient trois feuilles doubles reproduites à l'identique en format original et une brochure d'information illustrée de 28 pages. Cette plaquette est livrée sur demande à titre d'examen.

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