Le livre des modèles de Giovannino de Grassi

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Un artiste universel - comparable à Léonard de Vinci

e manuscrit le plus connu et le plus précieux de la bibliothèque Angelo Mai de Bergame, à savoir le livre des modèles de Giovannino de Grassi, est considéré comme l'exemple le plus important du gothique tardif italien. Réalisé vers la fin du XIV^e siècle à la cour des Visconti, le codex, un soi-disant livre de modèles, comprend au total 77 dessins et 24 lettres de l'alphabet d'excellente qualité.

Le maître de cette œuvre si scrupuleusement exécutée était un véritable artiste universel dont les activités ne s'arrêtèrent ni aux dessins ni aux sculptures. Giovannino de Grassi se fit également une réputation d'architecte avec la somptueuse cathédrale de Milan.

A l'apogée de sa créativité, il fréquenta les célèbres architectes ayant réalisé les cathédrales gothiques de l'Europe centrale parmi lesquels Heinrich Parler et Ulrich von Einsingen. Ces contacts consolidèrent la bonne réputation du maître lombardien qui commencera à documenter ses œuvres artistiques par le dessin.

Les livres de modèles - phares de l'art du Moyen Age

Ces livres de modèles constituaient une aide indispensable à tout atelier. Ils contenaient aussi bien des éléments ornementaux d'excellente qualité que des initiales parfaitement calligraphiées, voire des animaux. La plupart des artistes n'ayant jamais vu de léopards, gazelles et lions en nature, ils devaient s'appuyer sur des modèles réalistes de ces êtres fantastiques pour que le lecteur puisse les identifier.

Les livres de modèles devaient donc servir d'exemple pour montrer les hommes et les animaux dans leur pose typique ou exerçant des activités caractéristiques.

Modèles exemplaires à l'usage des générations d'artistes futures

Ce manuscrit présente des créatures très diverses telles que moutons et lions s'unissant harmonieusement, accompagnés d'autruches, de porcs-épics et de singes. Mais ce sont surtout les hommes et les femmes, parfaitement arrangés en groupes par Grassi, qui attirent le regard. On voit des femmes jouant du luth ou unies dans une commune lecture; on y discerne même un bateau à voiles. Chaque page individuelle étant une œuvre d'art en soi, elles furent exécutées avec une telle perfection que maints artistes après Grassi les estimèrent au point de s'en servir comme modèle.

Le célèbre alphabet aux figures

Le célèbre alphabet de Giovannino de Grassi s'étend sur cinq pages et est d'une beauté extraordinaire. Le maître réalisa lui-même les lettres gothiques en y intégrant des hommes et des animaux. Des êtres musiciens et des anges apparaissent côte à côte avec des lions et des taureaux extrêmement réalistes.

Objets de collection recherchés

La grande importance artistique et le rôle joué par les livres de modèles dans l'évolution des styles en firent assez tôt des objets de collection très recherchés. L'album de croquis de Giovannino de Grassi qui est sans aucun doute l'exemple le plus connu et le plus important en son genre, fascine par ses images uniques représentant chacune une œuvre d'art en soi.

L'artiste universel italien et son livre de modèles

Plusieurs éléments ont fait du livre des modèles de Giovannino de Grassi un jalon de l'histoire de l'art. L'un des points culminants de son œuvre, hormis la cathédrale de Milan, le codex fascine par son orientation européenne et ses allusions aux styles des centres artistiques de l'époque.

Ses activités multiples comme ingénieur principal de la cathédrale de Milan, dessinateur, architecte et sculpteur pendant la dernière décennie du XIV^e siècle, distinguent Grassi comme un artiste compétent et cultivé. Ouvert à l'influence des styles européens de l'époque, Grassi fut le rénovateur, voire le pionnier de l'art italien à la veille de la Renaissance.

L'édition en fac-similé

Le livre des modèles de Giovannino de Grassi est publié par Les Editions en fac-similé Lucerne avec leur qualité traditionnelle. Les 62 pages du codex, réalisées vers la fin du XIV^e siècle à la cour des Visconti sont reproduites au format original de 260 x 186 mm à 227 x 170 mm. Les 77 dessins et les 24 lettres de l'alphabet sont entièrement fidèles à l'original.

Les feuilles sont massicotées individuellement, conformément à l'original, les cahiers étant reliés, comme au Moyen Age, à la main et sans colle. La reliure est une imitation parfaite de la reliure originale en carton rigide. Une enveloppe en fin velours rouge-marron protège le livre. L'édition comprenant le volume en fac-similé avec enveloppe et le commentaire est livrée dans une cassette représentative.

Paru en coédition, l'édition est tirée à 999 exemplaires limitées à l'échelle internationale. Le tirage de l'édition de Lucerne, destinée aux pays germanophones avec commentaire exclusif en allemand, est limité à 333 exemplaires.

Le commentaire

Le commentaire scientifique présente une analyse détaillée des miniatures individuelles ainsi que de l'alphabet somptueux gothique. L'œuvre artistique de Giovannino y est traitée aussi bien que son rayonnement dans l'art des XV^e et XVI^e siècles. Un article est consacré à la restauration récente du manuscrit.

Les auteurs en sont: Orazio Bravi, directeur de la bibliothèque Angelo Mai de Bergame, Maria Grazia Recanati de l'Accademia Carrara ainsi que Maria Grazia Vaccari et Letizia Montalbano.

Dossier de documentation

La plaquette de documentationcontient deux feuilles reproduites à l'identique en format original et une brochure d'information illustrée de 12 pages. Cette plaquette est livrée sur demande à titre d'examen.

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