Les Très Riches Heures du Duc du Berry

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Des panneaux peints sous forme de livre

e somptueux manuscrit compte parmi les livres les plus précieux et les plus célèbres du monde entier et ses miniatures parmi les plus nobles du Moyen Age. L'écriture richement décorée d'initiales et de bordures ornées est d'une beauté et d'une clarté extraordinaires. Ses miniatures grandioses à la manière des panneaux peints lui ont valu une réputation universelle.

Nous avons la chance de connaître les artistes qui contribuèrent à sa production: ce sont les frères Limbourg et Jean Colombe, tous grands maîtres de leur époque. Unique en son genre, l'ouvrage créé entre 1410 et 1485 domine le reste de la production de son temps, surtout en matière d'innovation et d'ardeur artistique.

Une histoire mystérieuse

Autour de 1410, les Très Riches Heures furent exécutées à l'initiative du plus prestigieux bibliophile de l'époque, le duc de Berry. Lorsqu'il mourut en 1416, le travail fut interrompu. Le manuscrit incomplet et non relié devint, par héritage, la propriété de la Maison de Savoie et passa notamment dans les mains du duc Charles Ier de Savoie qui ordonna son achèvement.

Plus tard, il se perdit dans la nuit des temps. Le manuscrit ne refera son apparition que vers le milieu du XIX^e siècle, dans la bibliothèque d'un baron italien qui le vendit au duc d'Aumale. Après la chute de Napoléon III, le manuscrit fut transféré en France où il est conservé dans le château de Chantilly, et il est aujourd'hui la propriété de l'Institut de France.

Les artistes - grands maîtres de leur temps

Le duc de Berry chargea les frères Limbourg, qui travaillaient dans les services du bibliophile depuis 1404, d'exécuter le manuscrit.

Personne ne sut jamais copier la griffe des artistes qu'étaient les frères Paul, Hermann et Jean Limbourg. Leur œuvre représente depuis toujours et sans doute à jamais un point culminant de la peinture occidentale. La mort subite des trois frères en 1416 laissa le manuscrit inachevé.

Après une longue période, Jean Colombe poursuivit vers 1845 le travail sur ordre du duc de Savoie. Bien qu'impressionné par le style des frères Limbourg, Colombe renonça à les imiter et développa son propre style d'après les idées et conceptions en vogue de l'époque. Ce sont surtout les feuilles du calendrier qui constituent une énigme: Ainsi, des recherches entreprises par des historiens de l'art révèlent le travail d'un «peintre intermédiaire» qui aurait achevé quelques illustrations du calendrier vers 1440, supposition pourtant contestée.

L'édition en fac-similé

Le fac-similé du somptueux manuscrit au format de 29 x 21 cm comprend plus de 416 pages. Il contient 13 miniatures luxueuses rehaussées d'or et d'argent ainsi que plus de 3000 initiales dorées.

L'édition en fac-similé a été tirée à 980 exemplaires strictement limités à l'échelle mondiale, aujourd'hui épuisés.

Le commentaire

Sur 435 pages, le commentaire scientifique en langue allemande, anglaise et française décrit minutieusement le manuscrit et son environnement historique et artistique. Il comprend une transcription complète du texte, rédigée par Raymond Cazelles, directeur de la Collection de manuscrits à Chantilly.

L'édition allemande a été arrangée par le professeur Dr. Johannes Rathofer, de l'Institut de langue et de littérature allemande de l'Université de Cologne.

Les quatre saisons du duc de Berry

L'édition en fac-similé épuisée des Très Riches Heures n'est plus disponible chez l'éditeur; en revanche, quelques-uns des luxueux feuillets, reproduits à l'identique, tirés du calendrier unique, sont disponibles. Les miniatures pleine page fascinent par l'abondance de l'or en feuille et des coloris extrêmement intensifs.

Pour la première fois, les pages des douze mois extraites des Très Riches Heures du duc de Berry sont disponibles dans une édition exclusive. A chacune des 12 feuilles, on a ajouté une description compréhensive ainsi que des textes exhaustifs traitant de la place qu'occupent le manuscrit et son environnement.

Un étui revêtu d'une noble toile, orné des armoiries du duc bibliophile protège les feuilles en fac-similé. Chacun des folios étant doté d'un passe-partout, les feuillets peuvent également servir de décoration murale exclusive.

Sont encore disponibles:

La boîte décorée des «Quatre saisons du duc de Berry» comprenant les douze pages luxueuses extraites du calendrier du manuscrit ainsi qu'une brochure richement illustrée décrivant de manière passionnante l'œuvre intégrale ainsi que les douze feuillets.

Dossier de documentation

La plaquette de documentation contenant deux feuilles reproduites à l'identique au format original et une brochure d'information illustrée de 12 pages.

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