L'Apocalypse du Trinity

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Somptueuse enluminure du premier gothique

'illustre Trinity College de Cambridge abrite depuis plusieurs siècles un manuscrit enluminé de l'Apocalypse, le plus somptueux qu'ait jamais produit l'art gothique. Dès 1660, l'Apocalypse du Trinity, qui date de la moitié du XIIIe siècle, appartint au fonds prestigieux de la Trinity Library. La richesse ornementale, les miniatures aux couleurs vives, l'or finement ciselé en font un ouvrage unique parmi les apocalypses anglaises. Est également unique le texte en ancien français avec l'interprétation de l'Apocalypse spécialement adaptée à ce manuscrit.

Un livre d'encouragement

Les apocalypses sont des messages révélés de manière singulière, renseignant sur la fin des temps et le Jugement dernier. Il existe plusieurs prophéties de ce type, mais l'Apocalypse selon saint Jean est la seule retenue par le Nouveau Testament. Avec des images mystérieuses et un langage fort, l'auteur décrit la fin du monde et le Jugement dernier. Ce n'est pourtant pas l'effroi qui est au premier plan de ces visions: l'Apocalypse est un livre de réconfort et d'encouragement.

Luxe dispendieux et or tout en finesse

Même parmi les plus trinity apocalypses anglaises, l'Apocalypse du Trinity est un apogée de l'enluminure gothique. Son décor est unique: 71 miniatures grand format regroupant plus d'une centaine d'images isolées, un recours dispendieux aux feuilles d'or extraordinairement ciselées confèrent aux 62 pages une beauté éclatante. L'effet intense que dégagent les miniatures, les artistes le produisirent par une correspondance harmonieuse des couleurs. Les différents coloris relèvent d'une utilisation sensible et achevée de couleurs, tantôt atténuées, tantôt brillantes; ainsi naît une impression de mouvement et de vivacité. L'argent, aujourd'hui oxydé, et l'or abondamment appliqué dans chaque miniature confèrent à l'Apocalypse du Trinity un éclat magique supplémentaire.

L'Apocalypse illustrée

Dans l'Apocalypse du Trinity, chaque illustration révèle une profusion de détails. Le lecteur feuillette l'apocalypse en images, car presque toutes les visions de saint Jean sont traduites en miniatures. Les artistes atteignent ici un niveau tout à fait inhabituel dans la caractérisation des personnages. Le regard ne peut s'empêcher d'être captivé par l'expressivité de chacun des visages.

Telles les aventures d'un roman chevaleresque

Dans quantité de miniatures de l'Apocalypse du Trinity, rois, chevaliers et dames de la noblesse apparaissent somptueusement vêtus ou armés. Ces miniatures illustrent les visions de saint Jean, mais elles sont d'une telle intensité qu'elles pourraient aussi se trouver dans un roman chevaleresque. Compte tenu de l'imposant décor du manuscrit et des représentations de l'idéal chevaleresque, on peut supposer que l'ouvrage était destiné aux cercles les plus élevés de l'aristocratie. La dame de la cour, qui apparaît fréquemment dans les miniatures, pourrait être la commanditaire du manuscrit. Selon la recherche, il pourrait s'agir d'Eléonore de Provence, l'épouse du roi anglais Henri III. C'est elle peut-être qui fit richement orner cet ouvrage somptueux.

Images de la vie de saint Jean - un modèle pour d'autres manuscrits de l'Apocalypse

L'Apocalypse du Trinity présente comme cadre une galerie d'images toute bordée d'or qui retrace la vie de saint Jean. Celle-ci figure en effet au début et à la fin de l'Apocalypse, ce qui constitue dans l'histoire de l'enluminure une innovation absolue. Le caractère non conventionnel de la représentation dans ce manuscrit exceptionnel fut même à l'origine d'une véritable mode. L'idée fut bientôt tant appréciée que tous les manuscrits anglais de l'Apocalypse de la fin du XIIIe siècle reprirent cette forme nouvelle. Néanmoins, le manuscrit de l'Apocalypse du Trinity est le seul à décrire de façon aussi saisissante et en onze pages aussi détaillées l'action pieuse et miraculeuse de saint Jean.

L'édition en fac-similé

Dans la longue série des manuscrits anglais de l'Apocalypse, l'Apocalypse du Trinity constitue l'exemplaire le plus remarquable. Cet ouvrage de 62 pages, richement décoré, au format imposant de 432 x 305 mm, paraît dans une édition en fac-similé fidèle à l'original et dont le tirage mondial est limité à 980 exemplaires numérotés à la main. Comme dans l'original, chacune des 71 miniatures grand format est entourée d'un or éclatant. De même dans les illustrations, l'or finement ciselé et l'argent utilisé parfois apportent des touches des plus séduisantes à l'ensemble. La riche alternance des coloris, les nuances les plus fines dans les différentes teintes sont également rendues à l'identique. Cette édition en fac-similé est protégée par une reliure en peau de chèvre blanche soigneusement estampée à l'or. Les plats de la reliure sont décorés, comme l'original, des armes de la maison royale d'Angleterre.

Le commentaire scientifique pour une meilleure approche du manuscrit

Le volume de commentaires est publié sous la direction de Dr David McKitterick, du Trinity College, également coauteur avec les professeurs Nigel Morgan, de l'Université d'Oslo, Ian Short, de l'Université de Londres, et Dr Teresa Webber, du Trinity College Cambridge. Pour davantage de protection, l'édition en fac-similé et le volume de commentaires sont rassemblés dans une cassette en verre acrylique.

Dossier de documentation

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