Rudolf von Ems: Chronique universelle - Stricker: Charlemagne

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Le livre le plus populaire du Moyen Age

epuis des siècles, un manuscrit très courtois du Moyen Age tardif est conservé à Saint-Gall. Ce codex constitue, tant par son texte que par sa graphie, ses miniatures et ses récits en vers, un point culminant de l'époque gothique en Allemagne du sud. Sa poésie et sa peinture sont faites pour raconter l'histoire du monde telle qu'elle est vue par un cercle de chevaliers réunis autour d'une bonne table pour déguster un bon verre de vin.

Vers 1300, un chevalier commanda une œuvre poétique en moyen haut allemand écrite sur du parchemin et enluminée de scènes vivantes sur fond d'or. Les textes écrits remontaient à un demi siècle auparavant. Il s'agit de la chronique universelle de Rudolf von Ems et de la Vie de Charlemagne, relatée par un auteur inconnu, dit «der Stricker».

L'Ancien Testament, source de l'histoire du monde

Pendant les dernières années de sa vie, Rudolf von Ems, sur commande du roi Conrad IV des Staufer, rédigea une Chronique universelle en plus de 33000 versets en rime plate. Elle traite de l'histoire du monde en moyen haut allemand, depuis sa Création jusqu'à la mort du roi Salomon.

La chronique universelle aurait été l'une des œuvres poétiques les plus populaires du Moyen Age car elle sut raconter l'histoire biblique dans la langue de tous les jours. Les épisodes salutaires de la Bible sont transposés de l'observation du passé au vécu présent. Les images précieuses accompagnant le texte, sous forme de silhouettes féminines vêtues de robes flottantes ou de chevaliers courageux en armure, étaient censées guider le lecteur afin qu'il savoure ce passage. Le but était de transposer l'histoire des siècles passés à l'époque du Haut Moyen Age gothique.

Ainsi, le manuscrit de Saint-Gall servit de modèle à maintes chroniques en images plus tardives, bien au-delà de la région du lac de Constance, pour finalement devenir un témoignage précieux de la miniature allemande du Moyen Age.

Charlemagne - l'incorporation du souverain chrétien

L'épopée très populaire au Moyen Age du «Stricker» remonte à la Chanson de Roland en vieux français, que le «curé Conrad de Ratisbonne» traduit en 1170 pour la première fois vers l'allemand. Le «Stricker» élargit la chanson de geste de l'entourage de Charlemagne à un récit en vers du mode de vie chevaleresque.

La légende parle de Charlemagne et de Roland, son combattant le plus fidèle dans la lutte contre les Sarrasins, qui, malgré l'appui de l'épée Durandal et du cor Olifant, tombe après avoir fait preuve d'un courage considérable. Dans cette bataille, l'empereur, quoiqu'appelé trop tard par le cor, l'emporta sur les Sarrasins; elle devint par la suite symbolique, comme la bataille décisive entre chrétiens et païens.

La vie chevaleresque illustrée dans des miniatures précieuses

Le manuscrit de Saint-Gall constitue l'œuvre la plus importante de la période de transition de l'enluminure d'Allemagne du sud. En 58 miniatures sur fond d'or, caractérisées par une extrême fraîcheur du récit et par une joie narrative typiquement allemande, on raconte la vie courtoise et chevaleresque de la fin du XIII^e siècle. L'expressivité vive et immédiate rompt pour la première fois d'avec le "Zackenstil", témoignage d'un nouvel esprit à forte influence française. Les héros de l'Ancien Testament, les dames d'honneurs vêtues de robes flottantes rappellent l'histoire biblique ainsi que les légendes héroïques de l'Antiquité et de l'entourage de Charlemagne.

Rudolf von Ems et le «Stricker»

Rudolf von Ems est probablement originaire du village de Hohenems de Vorarlberg en Autriche qui fut, pendant des siècles, étroitement lié à l'abbaye de Saint-Gall. Il naquit vers l'an 1200 et appartint à la société chevaleresque jusqu'à ce qu'il fut désigné, grâce à son excellente éducation, poète de la cour des Staufer.

La vie du «Stricker» est encore moins bien documentée que celle de son contemporain Rudolf von Ems. Ses œuvres laissent cependant penser qu'il ne fut ni membre du clergé, ni chevalier, mais qu'il appartint plutôt à la bourgeoisie. Une fois, il parle de lui-même comme «apatride». Venu probablement du sud-ouest de l'Allemagne, il écrit des épopées en vers mais aussi des contes drolatiques en rimes et des poèmes didactiques.

L'édition en fac-similé

Les 588 pages de l'œuvre (294 feuillets) de format 29,5 x 20 cm sont reproduites à l'identique jusqu'au moindre détail.

Si la chronique universelle s'étend sur 436 pages, l'épopée du «Stricker» traitant de la vie de Charlemagne comprend 152 pages. Les 58 miniatures, à l'exception de quelques-unes au format de 14 x 10 cm, rendent parfaitement l'effet de reflet et la perspective tridimensionnelle. Les feuilles ont été massicotées d'après l'original, la tranchefile supérieure est cousue à la main. La reliure correspond entièrement à l'original. Elle est faite en cuir de bœuf nappa et ornée de 16 ferrures en laiton. L'édition en fac-similé est limitée à l'échelle internationale à 980 exemplaires numérotés.

Le commentaire

Le commentaire scientifique de 400 pages montre le manuscrit à la lumière d'un examen nouveau et exhaustif.

A cette fin, les spécialistes suivants se sont occupés de tous les aspects de ce manuscrit merveilleux: Dr. Ellen J. Beer, professeur titulaire d'histoire de l'art du Moyen Age à l'Université de Berne; Dr. Johannes Duft, libraire de l'abbaye de Saint-Gall et professeur honoraire d'histoire des idées du Moyen Age à l'Université d'Innsbruck; Dr. Hubert Herkommer, professeur titulaire de philologie germanique à l'Université de Berne; Dr. Karin Schneider, Département des manuscrits de la Bayerische Staatsbibliothek Munich; Dr. Stefan Sonderegger, professeur titulaire de philologie allemande à l'Université de Zurich; et Dr. Peter Wegelin, professeur et libraire d'art à Saint-Gall.

Dossier de documentation

La plaquette de documentation contient trois feuilles reproduites à l'identique en format original ainsi qu'une brochure d'information illustrée de seize pages. Cette plaquette est livrée sur demande à titre d'examen.

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